Hacer posible lo imposible

Cuéntenos un poco sobre su trabajo con Phonak y AB.

MS: Antes de comenzar a trabajar en AB este año como vicepresidente global de Investigación y desarrollo, trabajé para Phonak, la empresa asociada de AB y el desarrollador de audífonos líderes en el mundo. La oportunidad de trabajar en el avance de las innovaciones siempre ha sido un gran estímulo para mí. Cuando comencé en 2007, mi primera función fue evaluar cómo integrar a los audífonos la tecnología de comunicación digital. Lo que hoy es nuestra realidad diaria, en aquel entonces era una revolución tecnológica.

Comenzamos el desarrollo con la aplicación más difícil: implementar un nuevo dispositivo de audición asistida digital. Fue fundamental que transmitiera a mayor distancia y que ofreciera facilidad de uso y la mejor calidad sonora. Nuestro objetivo era ayudar a miles de personas en sus vidas cotidianas al mejorar considerablemente la comprensión del habla en entornos ruidosos.

En aquel entonces, la tecnología de la comunicación era analógica, y la transmisión de FM era el estándar. La idea inicial de la organización era crear una tecnología digital que ofreciera las mismas características que FM, pero con una calidad de audio mejorada. En poco tiempo, quedó claro que esta tecnología tenía mucho potencial. Por esto, tomé la decisión de cambiar esa idea y motivar a la organización de aspirar a más, no solo a encontrar una solución a un problema, sino a crear una gran solución. Mi lema era: hagamos posible lo imposible.

Independientemente de ello, nuestro equipo decidió proseguir con el esfuerzo, y logramos convencer a la junta directiva de realizar una gran inversión en él. Otra vez, pensamos en grande. Con un objetivo mayor que solo Bluetooth, desarrollamos una solución de conectividad mucho más amplia que también permitiría la comunicación entre dos audífonos, con aplicaciones para teléfonos inteligentes y controles remotos, integración de Roger y también programación remota.

Queríamos que todas esas características funcionaran simultáneamente y, una vez más, forzamos los límites de lo posible. Un teléfono inteligente tiene sistemas dedicados para cada aplicación de comunicación, como Wi-Fi, Bluetooth y celular. Pero, para un audífono diminuto, debíamos desarrollar un solo sistema que pudiera alojar cada función.

También había requisitos adicionales. El dispositivo debía tener un consumo de energía eficaz tal que permitiera la alimentación con baterías de audífono. Todo esto debía suceder con una excelente experiencia del usuario. Y debía ofrecer una excelente calidad sonora.

Este fue el proyecto que dio lugar a la creación de Marvel. Fue uno de los mayores desafíos de mi carrera, pero también una de las experiencias más emocionantes y gratificantes que tuve hasta el momento.

Marvel se considera en general como un punto de inflexión en el sector de la audición. ¿Puede decirnos por qué?

MS: Marvel introdujo muchas novedades. Fue la primera solución para teléfonos completamente con manos libres. Fue la primera solución de conectividad Bluetooth “hecha para todos” que funciona con las plataformas iOS, Android y Windows. También fue la primera en permitir la transmisión inalámbrica de audio binaural por Bluetooth y la integración directa de Roger. Cuando se trata de transmisión inalámbrica de contenido multimedia, un estudio comprobó que era la mejor de su clase en cuanto a calidad sonora.*

Antes de Marvel, el sector de los audífonos era muy específico dentro del mercado. Generalmente se desarrollaba con retraso con respecto a la tecnología de uso masivo y solía ignorarse en términos de innovación. El éxito de Marvel resonó más allá de las expectativas y generó mucho interés dentro del sector de los bienes de consumo general. Habíamos desarrollado la mejor tecnología de comunicación que se haya visto en un producto de consumo. De hecho, Marvel recibió el Premio a la innovación por Accesibilidad de la CES de 2019 y el Premio Edison de 2019 en la categoría Dispositivos electrónicos y tecnología de la información.

De repente, nuestra tecnología en una prótesis médica estigmatizada estaba “más en onda” que la de un teléfono celular o de un dispositivo portátil personal. Me enorgulleció saber que hacía que los usuarios de nuestros audífonos quisieran mostrar lo que podían hacer sus dispositivos, en lugar de intentar ocultarlos. ¡Con frecuencia, la gente se refiere a ellos como joyas tecnológicas!

Phonak ha vendido más de dos millones de audífonos Marvel hasta el momento. Esta es la solución que buscan los usuarios de audífonos. La conectividad inalámbrica se ha convertido en una enorme parte de nuestras vidas. Y saber que nuestro trabajo ha ayudado a tantos usuarios de audífonos a aprovechar esta tecnología y disfrutarla de manera fácil y cómoda, es lo más gratificante para mí. ¡El resultado supera ampliamente las expectativas!

Ahora estamos llevando la ventaja de Marvel a las personas con implantes cocleares. ¿Cree que lo valorarán tanto como los usuarios de audífonos?

MS: Totalmente. AB se ha hecho cargo de toda la plataforma Marvel. Las ventajas que han estado experimentando los usuarios de audífonos de Marvel ahora están disponibles en los procesadores de sonido para implantes cocleares de Marvel. No existen los límites y realmente estamos viviendo el éxito de Marvel.

Esta plataforma habilita muchas características que los usuarios de implantes cocleares van a valorar. StereoZoom, la tecnología de micrófono binaural, y RogerDirect permitirán una mejor audición en lugares ruidosos o en situaciones en las que el orador se encuentra más alejado. Transmisión inalámbrica de audio de forma directa desde una gran variedad de dispositivos con excelente calidad sonora; estas son todas características que resultarán invaluables para los usuarios de implantes cocleares, tanto adultos como niños.

Casualmente, dado que Marvel ha realizado la transición de Phonak a AB, también lo ha hecho usted. ¿Qué lo hizo decidirse a asumir la función de vicepresidente global de I + D en AB?

MS: AB y Phonak son marcas asociadas dentro del grupo Sonova. Juntos, somos un proveedor de soluciones auditivas completas. Pero nadie tiene tanto impacto en las vidas de las personas como lo tiene AB. Ayudar a desarrollar la tecnología que restaura un sentido y permite que un niño sordo escuche y crezca de la misma manera que cualquier otro es un privilegio infrecuente.

Creo que ahora sabe que me gusta aceptar desafíos “imposibles” y pensar a lo grande. Estoy orgulloso de haber impulsado al equipo de Phonak a dar lugar a la serie de innovaciones que comenzaron con Roger, a los audífonos Marvel y ahora a Marvel CI. Me emociona continuar el camino con AB y descubrir qué más podemos hacer posible. Los implantes cocleares tienen mucho potencial para futuras mejoras e innovaciones, y estoy ansioso por hacerlos realidad para nuestros usuarios de implantes cocleares.

_{*Rodrigues, T. (2018). Media Streaming: The sound quality preferred by hearing aid users. Phonak Field Study News.}