"¿Regeneración de la audición? Sí, AB está trabajando en ella

El tipo de trabajo que el equipo está realizando ahora mismo nunca antes se había hecho. ¿Nos puede hablar un poco al respecto?

PB: Sí. Me entusiasma mucho el trabajo que estamos realizando con la Universidad de Nottingham, los hospitales Guy’s y St Thomas y Rinri Therapeutics (institución surgida de la Universidad de Sheffield). Por primera vez, podemos observar y registrar el funcionamiento interno de la cóclea, el órgano de la audición, con la frecuencia suficiente para saber cómo se comporta y cambia cada día.

La cóclea es una estructura diminuta e intrincada que tiene el tamaño de la goma de borrar del extremo de un lápiz. Está rodeada ampliamente por el hueso más denso del cuerpo humano, por lo que es muy complicado acceder a ella y aprender sobre esta estructura. Sin embargo, gracias a la información que en la actualidad podemos obtener sobre la cóclea y las estructuras internas, las posibilidades son ilimitadas.
 

¿Cómo se ha podido lograr esto?

PB: Esto se remonta al inicio de AB cuando estábamos diseñando nuestros primeros implantes cocleares en 1991. A diferencia de lo que se había realizado anteriormente, queríamos crear un sistema con una ruta eléctrica que fuera bidireccional. En otras palabras, no solo queríamos enviar una señal hacia la cóclea, sino que también queríamos ser capaces de obtener información de vuelta, información que nos permitiera saber que el sistema estuviera funcionando. 

Este es el inicio de la tecnología que, en la actualidad, permite a los audiólogos realizar pruebas de impedancia, las cuales comprueban la integridad de los electrodos cada vez que un usuario de implantes cocleares llega a la consulta para realizar un control. No obstante, solo realizamos estas pruebas en pacientes con IC probablemente una vez cada seis meses. No sabemos cómo está la cóclea en ese intervalo. 

Desde el punto de vista clínico, el sistema AIM brinda información valiosa al cirujano que realiza la implantación del IC y a los audiólogos que trabajarán con el paciente después de la implantación. Para nuestros fines de investigación, también es la herramienta perfecta para monitorear el estado coclear de una persona con facilidad y de manera continua. 
 

¿Cuánto ha avanzado el estudio hasta ahora?

Empezamos el estudio en octubre de 2020. Hay participantes que son usuarios adultos de IC que emplean la tableta AIM para medir las impedancias del electrodo dos veces al día, todos los días, y para realizar mediciones electrofisiológicas una vez a la semana. A los participantes también se les pidió que registraran su estado de salud en general durante el mismo período de tiempo. Iniciamos con participantes del estudio que habían tenido un implante durante más de un año porque creíamos que en ese punto posterior a la implantación no habría demasiada variación en los resultados de la medición diaria. No obstante, fue una sorpresa saber que si bien esto era una expectativa correcta para algunos participantes, otros tuvieron resultados que variaban ampliamente. 

Esto nos demuestra que hay mucho que no sabemos sobre el funcionamiento del oído interno. ¿Qué es lo que origina estas variaciones? ¿Cuáles son las interacciones entre los diferentes estados corporales como los cambios hormonales y del nivel de estrés y la salud coclear? El primer paso que nos permitirá obtener más información es descubrir estas variaciones imprevistas. 

En la siguiente fase del estudio, seguiremos el mismo procedimiento, pero con participantes que recibieron el implante recientemente. Por tanto, también esperamos obtener resultados reveladores de ese grupo del estudio. 
 

¿Hacia qué tipo de investigación y aplicaciones del mundo real cree que conducirán los resultados de su estudio?

PB: Creo que las oportunidades son ilimitadas. Con el sistema AIM, podemos reunir bastante información sobre la cóclea, la excitabilidad del nervio auditivo, el estado de las células capilares y la membrana basilar, los efectos de las anomalías y más. 

Ese conocimiento puede ayudarnos a lograr una comprensión más profunda de cómo oímos, por qué no oímos y cómo podemos volver a oír. Esto puede ayudarnos con el desarrollo de tratamientos terapéuticos para corregir la pérdida auditiva, e incluso de terapias celulares regenerativas para tratar la sordera, como las que desarrolla Rinri Therapeutics. Creo que esta expectativa es la que hace que este estudio sea extraordinario y particularmente emocionante.