A mi mujer y a mí nos tocó decidir cuál de los implantes quería. Era una tarea desalentadora porque temíamos equivocarnos.
Understand Speech Again with a Cochlear Implant
miércoles, diciembre 23, 2020
Un resultado sorprendente
La primera vez que descubrí mi pérdida de audición fue en Alemania, cuando servía en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. y me seleccionaron para una misión especial en el Puesto de Mando Aéreo de Emergencia Nacional (NEACP). Sin embargo, este encargo exigía algunas evaluaciones previas, una de las cuales era una prueba de audición. Después de enviar nuestras pertenencias a Estados Unidos y prepararnos para salir de Alemania en dos semanas, recibí la notificación de que mis pedidos habían sido cancelados porque no había superado la prueba de audición.
Nunca llegué a formar parte del equipo de servicios especiales, pero continué con el resto de mi carrera militar. Cuando me jubilé, me enviaron al hospital local de la Administración de Veteranos (VA) para que me evaluaran y trataran mi pérdida de audición. Fue entonces cuando me adaptaron los audífonos por primera vez.
Sin embargo, con el tiempo, la pérdida de audición de mi oído izquierdo progresó hasta el punto de que el audífono ya no me ayudaba. Tras un par de pruebas, los médicos me recomendaron que me operara del oído medio. Por desgracia, la primera operación fracasó y tuve que someterme a una segunda. Después de la segunda operación, pude oír al cirujano en la sala de recuperación, pero fue la última vez que pude entender el habla en ese oído. Oía pájaros, tráfico y música sin letra. Pero el habla sonaba como el galimatías de los adultos de la caricatura de Charlie Brown .
Una segunda oportunidad
para oír
La oportunidad de plantearme los implantes cocleares surgió cuando se publicó un estudio local de una prestigiosa universidad y mi audióloga pensó que yo sería un candidato perfecto para participar. Presenté mi solicitud y me aceptaron en el estudio. Me presentaron una gran colección de folletos y prospectos de las empresas de implantes cocleares, y mi esposa y yo tuvimos que decidir qué implante quería. Era una tarea desalentadora porque temíamos equivocarnos.
Sin embargo, cuando mi mujer y yo leímos que Advanced Bionics (AB) se había asociado con Phonak, la elección se hizo mucho más fácil. Esto se debe a que durante los 21 años que habían pasado desde que me retiré del ejército, el VA me había proporcionado varias marcas y modelos diferentes de audífonos; y los mejores y más cómodos eran los fabricados por Phonak. Quería una empresa de implantes cocleares que ofreciera funciones de última generación que funcionaran en conjunto con mi audífono.
El 4 de noviembre de 2013 me implantaron el lado izquierdo y me activaron 22 días después. La operación salió bien y descubrieron por qué no oía en ese oído. Resultó que tenía una importante acumulación de calcio en ese oído que requirió un enfoque ligeramente diferente por parte del cirujano. No tuve ningún dolor, salvo la presión del vendaje que me apretó la cabeza durante tres días, y no tomé ningún medicamento durante la recuperación. También tuve un vértigo muy leve unos tres días después de la operación que desapareció casi tan rápido como apareció.
El día de la activación, era un manojo de nervios. Mi esposa estaba igual de emocionada porque conocía mis dificultades. Había vivido con un cero por ciento de reconocimiento de voz en mi lado izquierdo durante ocho años. Pero ese día, el 26 de noviembre de 2013, volví a distinguir palabras. ¿Eran perfectos? ¡No! Pero mi esposa y yo lloramos y nos alegramos de ese pequeño paso que habíamos dado aquel día.
Una IC no es una solución instantánea
Tuve una logopeda maravillosa que me explicó que había entrado en un maratón de audición. Tenía que hacer mis ejercicios y entrenar mi cerebro para este maratón. Habría altibajos, avances y retrocesos. Y ciertamente tenía razón. Al principio, el pitido del microondas sonaba como un clic. El del agua al salir de la llave sonaba como cuando agitas una bolsa de papas fritas.
Pero hice mis ejercicios de rehabilitación auditiva con mi esposa y llevé un diario de mis asignaciones de procesadores de sonido. De este modo, pude llevar un seguimiento exhaustivo de mi audición con diferentes funciones y ajustes. Con el tiempo, hemos conseguido que mi audición vuelva a ser óptima. Durante mi última evaluación auditiva en el VA, obtuve un 85 % de aciertos en el reconocimiento de frases con mi IC solo en el oído izquierdo, y un 100 % con ambos oídos (IC y audífono).
Sigo teniendo algunos de los mismos problemas que tenía con los audífonos. La gente cree que tiene que hablarme muy alto o que puedo oírlo todo. Les digo que llevar audífonos es como intentar beber un sorbo de agua de un cañón de agua, porque lo oyes todo a un volumen similar. Cuando les doy un ejemplo de lo que oigo, a menudo se asombran de no haber oído el ventilador prendido o el bebé lloriqueando a tres mesas de distancia. Intento explicarles que un cerebro con una audición normal considera que esos ruidos que distraen no son importantes y les quita importancia. Pero mis audífonos y mi procesador me lo envían todo, así que lo oigo todo. Sigo encontrando limitaciones en restaurantes y locales muy ruidosos. También tengo problemas con los sistemas de sonido domésticos de algunas personas, donde los sonidos de fondo ahogan el habla. Pero ahora tengo menos problemas que cuando llevaba dos ayudas.
Yo nunca he tenido ningún problema con la TSA con mi procesador de sonido y mi manojo de cables, mientras que a mi pobre esposa la paran y la registran cada vez por sus prótesis articulares.
Disfrutar mi vida con un IC
Mi esposa y yo tenemos dos hijos mayores, casados, y ocho nietos. Los catorce solemos cenar los domingos una vez al mes y más en los meses de cumpleaños. A veces se puede poner muy caótico, ya que seis de ellos son adolescentes. Pero es una alegría poder por fin oírlos y entenderles cuando hablan.
Mi esposa y yo estamos jubilados y nos encanta viajar. Hemos hecho varios viajes dentro de Estados Unidos, nos hemos ido de crucero y viajamos una vez a Europa. He recopilado una lista de verificación de los accesorios de IC que ahora incluimos en nuestra lista de equipaje siempre que viajamos. Yo nunca he tenido ningún problema con la TSA con mi procesador de sonido y mi manojo de cables, mientras que a mi pobre esposa la paran y la registran cada vez por sus prótesis articulares. Encontré un dispositivo USB multivoltaje de cuatro puertos que funcionaba bien en Europa y reducía el número de transformadores que llevaba. Tampoco hemos tenido ningún problema con la carga de las baterías, el funcionamiento de la secadora o cualquier otro problema asociado con viajar a bordo de un crucero.
Llevo pilas desechables para mi procesador en caso de emergencia cuando no tengo una fuente de alimentación para recargarlo. No solo sudo demasiado, sino que además me encanta el agua. Así que uso una secadora pequeña y confío mucho en mi AquaCase. El AquaCase ha salvado mi procesador más de una vez. Ojalá tuviera también un AquaCase para los audífonos. Habría salvado a un par de ellos de los daños causados por el agua.
Tome la decisión que más le convenga
La decisión de implantarse algo en el cuerpo puede ser muy dura. También es una decisión muy personal. No fue difícil para mí porque ya había pasado por dos procedimientos fallidos y me sentía miserable. No le entendía a la gente. Tenía problemas para oír a mis nietos y veía su frustración por mi pérdida de audición. Tenía un supervisor que hablaba tan bajito que mi entorno de trabajo a veces era tan insoportable que no quería ir al trabajo que me gustaba cada día.
Mi decisión fue fácil. Mis resultados son notables, como me han dicho varios audiólogos. ¿He tenido contratiempos? Sí. ¿Me he sentido frustrado? Sí. Pero nada de eso me hizo querer parar o dejarlo. Es como tener un coche que no funciona bien. Quieres que se arregle para que funcione como debería.
Cada uno de nosotros es diferente en muchos aspectos, pero también igual en cuanto a que somos discapacitados auditivos. Cada uno obtendrá resultados diferentes. Cada uno de nosotros tendrá problemas diferentes. Tenemos que seguir haciendo nuestros ejercicios, ir a nuestras afinaciones (mapeos). Tenemos que intentar alcanzar el objetivo que nos habíamos fijado en un principio, e intentar dar el siguiente paso más allá, porque se trata de un proceso en el que todos seguimos intentando mejorar. Por mi parte, espero que a medida que AB y Phonak sigan desarrollando nuevos dispositivos y programas, pueda alcanzar mi objetivo final de comprender el 100 % de las frases solo con mi implante coclear. Sigo siendo optimista.
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